اكتشاف «عالمين مائيين» لا يشبهان أي كوكب في نظامنا الشمسي

عثر العلماء أخيراً على «عالمين مائيين» لا يشبهان أي شيء شوهد في نظامنا الشمسي من قبل.

يتألف الكوكبان بالكامل تقريباً من الماء، وهي المرة الأولى التي يتم فيها تحديد هذه العوالم بثقة من قبل العلماء، وفقاً لما نقله موقع «ياهو نيوز».

قال بيورن بينيكي، أحد العلماء في البحث الجديد: «لقد اعتقدنا سابقاً بأن الكواكب التي كانت أكبر قليلاً من الأرض كانت عبارة عن كرات ضخمة من المعدن والصخور، مثل الإصدارات الموسعة من الأرض، ولهذا السبب أطلقنا عليها اسم (الكواكب الأرضية الفائقة)». وتابع: «ومع ذلك، فقد أظهرنا الآن أن هذين الكوكبين، Kepler-138c وd، مختلفان تماماً في طبيعتيهما: من المحتمل أن يكون جزء كبير من حجمهما بأكمله مكوناً من الماء. إنها المرة الأولى التي نلاحظ فيها الكواكب التي يمكن تحديدها بثقة على أنها عوالم مائية، وهو نوع من الكواكب افترض علماء الفلك وجوده لفترة طويلة».

لم يكتشف العلماء الماء بشكل مباشر، ولا يزال ذلك صعباً على هذه المسافة الطويلة. لكن التحقيق أظهر أن ما يصل إلى نصف الكوكب يجب أن يتكون من شيء أخف من الصخور وأثقل من الهيدروجين… والمرشح الأكثر احتمالاً لهذه المادة هو الماء.

يدور الكوكبان في مدار النجم Kepler-138b، على مسافة 218 سنة ضوئية، ويقعان في كوكبة «ليرا». وللكوكبين ثلاثة أضعاف حجم الأرض، وكتلتهما أكبر بمرتين، لكنها أقل كثافة بكثير من كوكبنا.

ويحذر العلماء من أن العوالم المائية لا تشبه الكوكب الكلاسيكي الذي قد نتخيله، بسطح يشبه المحيطات على كوكب الأرض في المقام الأول. بل من المرجح أن تكون الكواكب شديدة السخونة بحيث يتحول الماء على الفور إلى بخار؛ مما يخلق جواً كثيفاً قد يخفي الماء السائل.